Como ministra ordenada y trabajadora social clínica durante más de tres décadas, Pamela Pater-Ennis de Bergenfield se ha familiarizado demasiado con lo que ella llama “trauma religioso”.

Muchos de sus clientes han sido abusados por el clero, condenados al ostracismo por familias que los juzgan religiosamente o rechazados por sus iglesias cuando se declararon homosexuales, recordó en una entrevista reciente.

Se supone que la fe ofrece un santuario del sufrimiento. Pero puede volverse feo, dijo Pater-Ennis, de 62 años, que dirige un servicio de asesoramiento interreligioso con oficinas en Teaneck y Hoboken. Su misión, dijo, es ayudar a la gente a “darle sentido cuando la religión se vuelve mala”.

Pater-Ennis, quien fue ordenada en 1984 en la Iglesia Reformada en Estados Unidos, una denominación protestante principal, dijo que está entristecida y fascinada por las formas en que la religión puede causar dolor. Recientemente, lanzó Sanctuary Healing, un programa de terapia y entrenamiento espiritual en línea para ayudar a los clientes a abordar ese trauma.

Eso siguió a la publicación el año pasado de “Out In the Pulpit“, su libro que relata los viajes de 13 clérigos lesbianas que han luchado por reconciliar identidades como cristianas y lesbianas. El libro surgió de su angustia como un aliado directo, dijo.

Las mujeres que describió estaban muy involucradas en sus iglesias mientras crecían, pero fueron rechazadas cuando se declararon homosexuales, dijo Pater-Ennis. Lamentaron la pérdida y anhelaban regresar a la vida religiosa, pero primero, necesitaban reexaminar sus propias identidades espirituales, explorar su dolor y encontrar el camino hacia una comunidad donde pudieran ser aceptadas. Finalmente, todas fueron ordenadas.

Una de las mujeres que aparecen en el libro es Ann Kansfield, ahora ministra en Brooklyn. Durante su adolescencia, luchó con pensamientos suicidas cuando se dio cuenta de que era gay. Una homofobia internalizada la obligó a guardar silencio sobre su identidad sexual, le dijo Kansfield a Pater-Ennis.

En particular, temía revelar su secreto a los miembros de la iglesia del centro de Rochester, Nueva York, donde su familia adoraba. Fue allí donde encontró refugio de sus compañeros de clase que la atormentaban por actuar y vestirse de manera diferente a las otras chicas.

Pero a los 18 años, cuando Kansfield salió del armario, se sorprendió gratamente por la cálida reacción de los miembros de su Primera Iglesia Reformada. “La congregación me amaba tal como era”, recordó. Inspirada por su fe y amor incondicional, decidió convertirse en ministra.

Sin embargo, después de que Kansfield estudió en el seminario durante varios años, no se le concedió la ordenación. Otras mujeres en el libro relataron obstáculos similares. Algunas fueron expulsadas de iglesias y programas de seminarios; otras todavía temen ser despojadas de su posición religiosa. Muchas lucharon durante años con la culpa por su orientación sexual.

“El tema de la homosexualidad en las principales iglesias protestantes se considera actualmente el tema más polémico y debatido”, escribe Pater-Ennis. “Parece haber actitudes existentes dentro de las congregaciones que impiden la contratación de clérigos lesbianas. Muchas de las clérigos que se identifican sexualmente como lesbianas todavía encuentran que necesitan permanecer encerradas para mantener su empleo y su estado de ordenación”.

Pater-Ennis nunca ha servido en una iglesia, pero realiza su ministerio a través de su servicio de consejería, dijo. También participa en el liderazgo de la Iglesia Reformada en los condados de Bergen y Hudson y en la Iglesia Reformada Clinton Avenue en Bergenfield, donde su esposo, el Rev. Mark Ennis, es pastor.

La homosexualidad ha provocado feroces debates entre las denominaciones de todo el mundo. Pasajes de la Biblia condenan la práctica, que históricamente ha sido considerada tabú por muchas casas de culto. La Iglesia Católica, por ejemplo, enseña que las personas homosexuales deben ser tratadas con dignidad y respeto pero que los actos homosexuales son “intrínsecamente desordenados” ya que “cierran el acto sexual al don de la vida”.

Pero las opiniones han ido cambiando. Una encuesta de 2015 del Pew Research Center sobre creencias religiosas en los EE. UU. Encontró que el 54% de los cristianos de EE. UU. Dicen que la homosexualidad debe ser aceptada. Un número cada vez mayor de iglesias en todo el país celebran ahora matrimonios entre personas del mismo sexo y permiten la ordenación de personas homosexuales y lesbianas.

Varias denominaciones protestantes han estado a la vanguardia. Cuando la Iglesia Unida de Cristo ordenó a un hombre abiertamente homosexual en 1972, fue considerada la primera vez en la historia del cristianismo. La Iglesia Evangélica Luterana eligió a su primer obispo gay en 2013, y la Iglesia Presbiteriana le dio la bienvenida al primer pastor abiertamente lesbiana en 2012.

Pero eso no significa que el camino haya sido fácil para todos.

Después de estudiar en el Seminario Teológico de New Brunswick en Nueva Jersey, se le informó a Kansfield que la Iglesia Reformada en Estados Unidos no le concedería la ordenación porque era una lesbiana visible. Posteriormente, fue ordenada por la Iglesia Unida de Cristo en 2011.

Los líderes de la Iglesia Reformada también suspendieron a su padre, Norman Kansfield, un pastor ordenado que era presidente del seminario de New Brunswick, por realizar el matrimonio de su hija con Jennifer Aull en 2004. Fue expulsado el año siguiente pero reinstalado en 2011. “Hubo un clamor por nuestra boda que fue definitivamente incómodo”, recordó Ann Kansfield. “Mi papá fue despedido por realizar nuestra boda … Fue una gran tristeza para muchos en nuestra denominación”.

Mary, Norm, and Ann Kansfield.

Hoy, Kansfield es co-pastor con Aull en Greenpoint Church en Brooklyn, donde su objetivo es llegar a los económicamente desfavorecidos y crear un espacio inclusivo para todos los fieles, dijo. Kansfield, quien comenzó allí en 2003, dijo que trabaja en temas de justicia social y dirige ministerios de alimentos para los desfavorecidos. La congregación “me eligió para ser su pastora sabiendo a quién iban a contratar” y le dio un hogar, “donde podría ser yo misma a pesar de la homofobia sistémica que está presente en toda la sociedad”, dijo.

En 2015, Kansfield prestó juramento como la primera mujer y la primera capellán abiertamente lesbiana en la historia del Departamento de Bomberos de la ciudad de Nueva York. Dijo que trata de no centrarse en los prejuicios que podría provocar su identidad. “Estoy segura de que hay mucho sexismo y homofobia, pero suelo no buscarlo”, dijo. “Si lo busca, es muy fácil de encontrar, y una vez que lo encuentra, puede resultar perturbador y doloroso”.

Muchos de los que han experimentado prejuicios dentro de su religión posteriormente excluyeron a la iglesia de sus vidas, dijo Pater-Ennis.

Pero la  autora insta a los supervivientes a buscar el asesoramiento de un profesional religioso para resolver esos problemas y luego regresar a algún tipo de reino espiritual donde “puedan encontrar su propia paz interior”. Como seres humanos, anhelamos la comunidad, dijo. “Está en nuestro ADN”.

Deena Yellin

Fuente Daily Record

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