Para la mayoría no es más que la insignia de una gorra, pero para Stephen Close representa una victoria en la lucha contra la traumática discriminación que casi destruyó su vida.

El militar de 61 años fue despojado del emblema militar tras ser expulsado del ejército en desgracia por besar a un compañero en 1983. Fue juzgado en consejo de guerra, encarcelado durante seis meses y tuvo dificultades para encontrar trabajo debido a su condena.

Pero ahora se ha convertido en el primer veterano gay al que se le ha devuelto su insignia ceremonial, 40 años después de su doloroso despido, tras recibir el perdón real en 2013. Hablando del emotivo acontecimiento en el cuartel general del regimiento de los Royal Fusiliers en la Torre de Londres esta semana, Stephen dijo: “Fue un momento de orgullo para mí. Me ha llevado toda una vida, pero ha llegado y me ha dado un cierre”.

“Serví junto a mi hermano, él dijo durante mi consejo de guerra que me quiere y que soy fusilero y siempre lo seré, digan lo que digan ahí dentro. Estuvo en mi ceremonia y tenía una lágrima en los ojos”. Pero Stephen contó cómo su terrible experiencia le ha privado de varios trabajos, de una familia y de una relación, ya que no se le permitió adoptar niños.

Cuando fue denunciado por besar a su compañero, la homosexualidad estaba prohibida en el ejército. Stephen estaba destinado en Berlín Occidental y se lió con un compañero tras una noche de juerga. Fueron denunciados por un compañero que los vio besándose.

La pareja fue interrogada y se les tomaron muestras de ADN antes de ser paseados por la base ante sus compañeros. Stephen y su compañero fueron condenados por abusos deshonestos. Cumplieron su condena en prisiones separadas y nunca volvieron a verse.

Durante su estancia entre rejas le obligaron a llevar una cinta roja para distinguirlo ante los guardias y los demás reclusos. Stephen dijo: “Salí con unos amigos y acabé en una de sus habitaciones. Su habitación la compartían con otro soldado que me parecía atractivo. Por aquel entonces aún era virgen, no es que fuera algo habitual.

“Nos pusimos a charlar, hubo un poco de química y empezamos a besarnos. Nos propuso ir a un sitio más privado y nos metimos en otra habitación. Pensamos que su compañero de habitación se había desmayado, pero no fue así y nos vio besándonos y nos denunció.

“Sufrí ansiedad durante mucho tiempo. Fue una verdadera frustración que hizo mella en mi salud mental. No fue sólo el proceso judicial, fue el abandono de mis compañeros militares, que sabían quién era yo. Eso me dolió”. La homosexualidad se despenalizó en el Reino Unido en 1967, pero siguió siendo un delito en las fuerzas armadas hasta 1994. Y la prohibición de que los homosexuales sirvieran no se levantó hasta el año 2000.

Stephen, de Salford, Gtr Manchester, no podía trabajar con niños, personas vulnerables ni adoptar niños. Tras años de campaña, fue indultado el mismo año que Alan Turing, pionero de la informática y descifrador de códigos.

Stephen añadió: “En la Alemania nazi, los homosexuales tenían que llevar triángulos rosas, yo tenía que llevar una cinta roja“. Dijo que durante años se había sentido demasiado avergonzado para asistir a los actos de conmemoración y que le había resultado demasiado doloroso acudir a las reuniones del regimiento. Stephen esperaba continuar con el aprendizaje de ingeniería al que renunció para alistarse en el ejército, pero fue rechazado debido a su condena.

Más tarde quiso dedicarse a la medicina, pero no pudo seguir estudiando porque no se le permitía entrar en las escuelas ni en los institutos. Stephen, que ahora trabaja como conserje en una asociación de viviendas, nos cuenta: “Conseguí este trabajo en cuanto me concedieron el indulto. El problema es que tenía 50 años, era demasiado tarde para formarme. Tuve trabajos de mierda.

“Una vez estaba trabajando en un almacén y me hicieron un control de antecedentes penales y me dijeron que tenía que irme. Me escoltaron fuera del almacén, por el suelo de la tienda, delante de todo el mundo.

“Yo era gerente de una empresa de limpieza de cristales y conseguimos un contrato para limpiar comisarías, pero me llamó el sargento y me explicó que no podía entrar en las instalaciones. El jefe me dijo que me fuera. Una de mis parejas quería adoptar y tuve que explicarle que no podíamos debido a mi condena. Fue una de las razones por las que nos separamos”.

En 2013, la policía de Greater Manchester pidió a Stephen una muestra de ADN para la base de datos nacional debido a sus antecedentes. Una campaña consiguió que se destruyera su ADN y se borrara su historial.

Desde entonces, Stephen ha recibido el reconocimiento del cuerpo por su destacada contribución a la comunidad local. Contó cómo los Royal Fusiliers han cambiado su actitud hacia los reclutas LGBTQ+, muchos de los cuales asistieron a su ceremonia de entrega de insignias.

Stephen añadió: “Ese día había mucha gente en la sala que llegó después de que se levantara la prohibición. Mi batallón ha estado muy orgulloso de tener reclutas LGBT para demostrar que aceptan abiertamente a los homosexuales.

“Animaría a cualquier joven gay a alistarse en el Ejército ahora, pero ha tardado un tiempo. Incluso unos años después de que se levantara la prohibición, yo no lo habría hecho, pero ahora sí. La gente lo acepta más ahora, con el tiempo se ha convertido en la norma, es algo bueno”.

A Stephen se le devolvió la insignia de la gorra tras las recomendaciones formuladas el año pasado por una revisión independiente de veteranos LGBTQ+. Dirigida por el primer juez británico abiertamente gay, Lord Etherton, escuchó las experiencias de 1.145 reclutas que sirvieron entre 1967 y 2000.

Fuente Daily Mail, vía Cromosomax

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Queer Lives estrá en la Torre de Londres del 18 al 24 de febrero de 2023

En junio de 1916, un soldado de 22 años de los Royal Fusiliers compareció ante el tribunal de magistrados de Highbury acusado de deserción y de “ser una persona ociosa y desordenada vestida de mujer”. Aunque el soldado fue acusado con el nombre de Frederick Wright, se presentó con un sombrero con velo, peluca y maquillaje, y dijo al tribunal que deseaba ser conocido como Kathleen Woodhouse.

El soldado ya había comparecido ante el tribunal a principios de ese año tras intentar suicidarse, algo ilegal en aquella época. Se les había ordenado alistarse en el ejército. Al ser detenidos por segunda vez, habían dicho a la policía: “Ojalá hubiera sido mujer, pues me encanta llevar ropa bonita y todos mis gustos son femeninos”.

El cuartel general del regimiento de los Fusileros Reales se encuentra en la Torre de Londres, que es donde una nueva visita teatralizada contará la historia de Woodhouse y otras historias queer asociadas a los residentes y visitantes de la torre a lo largo de 700 años.

Dirigida por Tom Storey, del Young Vic, y escrita por Chris Bush, director asociado de Sheffield Theatres, Queer Lives tendrá la forma de una representación de paseo marítimo, y está programada para coincidir con el mes de la historia LGBTQ+. Los visitantes serán conducidos a través de almenas militares, antiguas celdas de prisión y una alcoba real medieval para escuchar historias que sorprenderán a muchos, afirma Matthew Storey, conservador de Historic Royal Palaces en cuya investigación se basa la visita.

Puede que el rey Jaime I de Inglaterra escribiera textos en los que condenaba la sodomía, dice Storey, pero “sus relaciones románticas más significativas, aparte de la que mantuvo con su esposa, fueron con hombres, y eso es algo que aparece muy pronto en su vida”

James VI y I, que reinó en Escocia y luego en Inglaterra e Irlanda hasta su muerte en 1625, tuvo una atención similar por sus favoritos masculinos,un término usado para los compañeros y asesores que tenían preferencia especial por los monarcas. Aunque James se casó con Ana de Dinamarca y tuvo hijos con ella, durante mucho tiempo se ha creído que James tenía relaciones románticas con tres hombres: Esmé Stewart, Robert Carr y George Villiers, duque de Buckingham.

James tenía solo 13 años cuando conoció a Stewart, de 37 años, y su relación fue motivo de preocupación. “El Rey está completamente persuadido y dirigido por él… y él está tan enamorado que se ve a simple vista, a menudo lo abraza por el cuello y lo besa”, escribió un informante real acerca de su relación. James ascendió a Stewart y lo llegó a nombrar Duque de Lennox. James, finalmente, se vio obligado a desterrarlo, lo que provocó una gran angustia en Stewart. “Deseo morir antes que vivir, temiendo que esa haya sido la ocasión en la que ya no me amas”, escribió Stewart a James.

Aunque se ha debatido la naturaleza de las relaciones entre la “Reina James“, como se le apodaba, y los favoritos Robert Carr y George Villiers, “hay pocas dudas cuando se leen especialmente las cartas entre James y Villiers en particular de que la relación era intensamente romántica y física”.

Pero el favorito más famoso de James fue Villiers. James se reunió con él a finales de los 40 y varios años más tarde lo ascendió a Duque de Buckingham, un ascenso sorprendente para alguien de su rango. Bergeron registró las letras profundamente afectivas entre los dos. En una carta de 1623, James se refiere sin rodeos al “matrimonio” y llama a Buckingham como su “esposa“.

“No puedo contentarme sin enviarte este regalo, rezando a Dios para que tenga una reunión feliz y cómoda contigo y para que podamos hacer en esta Navidad un nuevo matrimonio que, de ahora en adelante, se mantendrá… Deseo vivir solo por ti, y prefiero vivir desterrado en cualquier parte de la Tierra que vivir la triste vida de una viuda sin ti. Y que Dios te bendiga, mi dulce hija y esposa, y que puedas ser un consuelo a tu querido padre y esposo”.

Un retrato perdido de Buckingham por el artista flamenco Peter Paul Rubens fue descubierto recientemente en Escocia, representando a un hombre llamativo y elegante. Y durante un proceso de restauración en 2008 de Apethorpe Hall, donde James y Villiers se conocieron y luego pasaron tiempo juntos, se descubrió un pasillo secreto que unía sus habitaciones.

Ambos favoritos reales ganaron poder gracias a sus conexiones con el rey, pero después de que Carr fuera acusado de envenenar a un oponente que estaba retenido en la torre, fue marginado, dice Storey.

Como palacio real además de prisión, los apartamentos donde habrían tenido lugar algunas de las citas del rey formarán parte de la visita; también lo harán las habitaciones que fueron residencia de Eduardo II y su íntimo compañero Piers Gaveston. “Gaveston recibió en la torre habitaciones que tradicionalmente se daban a la reina”, dice Storey, “así que eso te da una idea de su estatus”.

La pareja fue acusada de sodomía en su momento, pero es difícil poner etiquetas actuales a figuras históricas, afirma. “Fue hace mucho tiempo, y es muy difícil averiguar si la gente de la Edad Media tenía las mismas experiencias de género y sexualidad que nosotros hoy. Pero sabemos que el amor y el deseo entre personas del mismo sexo existieron en todas las sociedades humanas”.

Eduardo  II, que gobernó desde 1307 hasta 1327, es uno de los reyes menos recordados de Inglaterra. Su reinado se basó en continuas disputas con sus barones, una invasión fallida de Escocia en 1314, una hambruna, más enemistad con sus barones, y una invasión de un rival político que lo llevó a ser reemplazado por su hijo, Edward III. Y muchos de los aspectos más controvertidos de su gobierno – y la furia de sus barones- surgieron de sus relaciones con dos hombres: Piers Gaveston y, más tarde, Roger d’Amory y Hugo Despenser, el joven, I Lord Despenser  (barbaramente ejecutado)…

Gaveston y Edward se conocieron cuando el rey tenía unos 16 años y Gaveston se unió a la casa real. “Es muy obvio por el comportamiento de Edward que estaba bastante obsesionado con Gaveston”, apuntó Kathryn Warner, autora de Edward II: The Unconventional King. Un día, el rey Eduardo II hizo al relativamente humilde Gaveston conde de Cornualles, un título usualmente reservado para los miembros de la familia real, “simplemente poniéndole un montón de tierras, títulos y dinero”, señaló Warner. Se peleó con sus barones por Gaveston, a quien creían que recibía demasiada atención y favor.

Gaveston fue exiliado en numerosas ocasiones a causa de su relación con Eduardo II, aunque el rey siempre conspiró para traerlo de vuelta. Finalmente, Gaveston fue asesinado. Después de su muerte, Eduardo “constantemente rezó por el alma de Gaveston y gastó mucho dinero en su tumba”, de acuerdo al relato de Warner.

Varios años después de la muerte de ese hombre, Eduardo tuvo otra relación cercana con otro “ayudante favorito”, Hugh Despenser. Walker hizo referencia al analista de la Abadía de Newenham en Devon en 1326, que llamó a Eduardo y Despenser “el rey y su esposo”, mientras que otro cronista señaló que Despenser “embrujó el corazón de Edward”.

La especulación de que las relaciones de Edward II con estos hombres iban más allá de la amistad se vio impulsada por la obra de Christopher Marlowe, Edward II, del siglo XVI, que a menudo se destaca por su interpretación homoerótica de Edward II y Gaveston.

Según Storey, la visita no pretende desplazar historias más conocidas de la torre, sino completar su historia. “Estas historias de poder, la política de opresión o de triunfo, llegan al corazón de la experiencia humana. Cuando hablamos del juego de poder de la corte medieval o de la corte jacobina, son absolutamente fundamentales para comprender lo que ocurría en aquella época. Si se eliminan estas historias, no se obtendrá una imagen o comprensión completa de lo que estaba ocurriendo”.

Fuente Cromosomax/Infobae

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