Un maestro de escuela católica despedido debido a su matrimonio entre personas del mismo sexo pronto tendrá su demanda por discriminación ante un Tribunal de Apelaciones de EE. UU.

En 2014, Lonnie Billard, anunció en Facebook que se casaría con su pareja, Rich Donham. Su anuncio se produjo apenas dos semanas después de que un tribunal federal legalizara el matrimonio igualitario en Carolina del Norte. Poco después, Billard fue despedido de su trabajo de maestro sustituto en Charlotte Catholic High School debido a que hizo público su identidad y compromiso homosexual.

Ahora, casi una década después, la demanda por discriminación sexual del ex maestro, Billard vs. the Catholic Diocese of Charlotte (Billard vs. la Diócesis Católica de Charlotte), tendrá una nueva audiencia. El The Charlotte Observer informó:

“En los próximos meses, Billiards vs. la Diócesis Católica de Charlotte tendrá su transmisión pública más importante hasta la fecha. Tendrá lugar en Richmond, Virginia, donde el caso será escuchado por un panel de tres jueces de la Corte de Apelaciones del Cuarto Circuito de EE. UU., la segunda corte más poderosa del país.

“El tribunal, que maneja las apelaciones de las Carolinas y otros cuatro estados, había programado originalmente argumentos orales para Billard la semana pasada. Pero se retrasaron en espera de un fallo de la Corte Suprema en un caso relacionado de Colorado, que se espera para junio”.

La demanda se presentó por primera vez contra su antiguo empleador y la Diócesis de Charlotte en 2017. En 2021, Billard ganó el caso después de que el juez federal de distrito Max Cogburn determinara que el despido de Billard violaba una prohibición federal de discriminación anti-LGBTQ+ en el lugar de trabajo. La apelación de la diócesis de esta decisión ahora coloca el caso ante el Cuarto Circuito.

La disputa legal ha contribuido al debate nacional sobre el papel de la legislación contra la discriminación en el empleo en organizaciones religiosas. Especialmente cuando se trata del matrimonio entre personas del mismo sexo y los derechos de las personas transgénero, existe una “fricción de larga data” entre las instituciones religiosas y la ley. La “excepción ministerial”, una doctrina legal que exime a las instituciones religiosas de las leyes de no discriminación si sus empleados tienen “responsabilidades religiosas claras”, ha sido dominante.

La cuestión en el caso Billard es hasta dónde llega esa excepción ministerial. Según el Observer:

“Los abogados de Billard, sin embargo, argumentan que la decisión de Charlotte Catholic de sacar a su cliente del salón de clases violó el Título VII de la Ley de Derechos Civiles. También dicen que los argumentos de la Diócesis piden un reordenamiento “radical” de un equilibrio legal de décadas de antigüedad entre la religión y la ley que protegería casi todas las decisiones del personal de la iglesia del escrutinio judicial, incluso aquellas que involucran a empleados seculares como Billard.

“Al hacerlo, dice el abogado de la ACLU, Joshua Block, la Diócesis y otras organizaciones religiosas están intentando ampliar las protecciones que ya tienen para ‘reescribir por completo los límites’ entre la ley laboral secular y los intereses religiosos.

“No basta con que tengan la excepción ministerial. No es suficiente que puedan contratar y despedir sin ser demandados por discriminación religiosa”, dice Block. “Quieren que las organizaciones religiosas tengan la capacidad de tomar cualquier decisión laboral que deseen, siempre que puedan señalar una justificación religiosa. Básicamente, toda su fuerza laboral secular sería despojada de todas las protecciones legales’”.

El equipo de defensa de Billard está dirigido por los Proyectos de lesbianas, gays, bisexuales, transexuales y VIH de la ACLU. Entre los que presentaron escritos de apoyo se encuentran el North Carolina Council of Churches (Consejo de Iglesias de Carolina del Norte) y los fiscales generales de 17 estados y el Distrito de Columbia.

La Diócesis está siendo defendida pro bono por Becket Fund, un conocido bufete de abogados que trabaja contra LGBTQ+ y los derechos reproductivos. Varios otros grupos, como la Iglesia de los Santos de los Últimos Días y los Adventistas del Séptimo Día, han presentado informes en apoyo a la Diócesis de Charlotte.

A los 76 años, Billard sigue casado con su marido. También está profundamente comprometido con la lucha por sus derechos legales, especialmente cuando el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito de EE. UU. se prepara para revisar su caso. A pesar de la batalla legal, Billard espera que el público recuerde que él es simplemente un ser humano que pide su “dignidad”:

“‘Todo el enfoque ha estado en cómo está escrita la ley. Lo que se pierde es que hay un ser humano involucrado. Una persona que vive y ama todos los días’”.

En 2021, Bondings 2.0 presentó un análisis legal de la profesora de derecho Leslie Griffin sobre la victoria de Lonnie Billard en el Tribunal de Distrito de EE. UU., los problemas en juego y los posibles resultados de cualquier apelación. Para leer ese análisis, haga clic aquí.

—Sarah Cassidy (ella/ella), New Ways Ministry, 22 de mayo de 2023

Fuente New Ways Ministry

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Lonnie Billard y su esposo Richard Donham

Un grupo de iglesias protestantes en Carolina del Norte presentó un escrito de amicus curiae apoyando el reclamo del Título VII de un demandante gay contra la escuela católica que lo despidió en 2014, según Law360.

Lonnie Billard, quien enseñó teatro e inglés en la Escuela Secundaria Católica de Charlotte durante más de quince años, y recibió el premio al maestro del año en la escuela en 2012, fue despedido de su trabajo como sustituto a largo plazo en 2014, después de anunciando su matrimonio con su pareja, Richard, en Facebook.

Después del despido, Billard demandó a su empleador en la demanda Billard v. Charlotte Catholic High School, las escuelas católicas del área de Mecklenburg y la diócesis católica romana de Charlotte. Un tribunal de distrito inicialmente falló a favor de Billard bajo un reclamo del Título VII, que protege a las personas de la discriminación por motivos de género. Los acusados argumentaron que estaban exentos de la ley de no discriminación debido a su condición de entidades religiosas.

SegúnCrux, el tribunal de distrito razonó que la decisión de despedir a Billiard no estaba protegida por una exención religiosa. La base de este fallo fue el fallo de la Corte Suprema de EE. UU. en Bostock v. Clayton County, que extendió las protecciones del Título VII a las personas LGBTQ+.

El caso de discriminación de Billard se encuentra ahora ante el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito. En el desarrollo más reciente, una coalición ecuménica encabezada por el Consejo de Iglesias de Carolina del Norte presentó un informe amicus curiae en diciembre que argumentaba a favor de Billard. El escrito de cuarenta y dos páginas cuestiona la lógica ofrecida por los acusados de que las organizaciones religiosas tienen el derecho constitucional de discriminar a los empleados LGBTQ+ en funciones no ministeriales:

“Rechazamos específicamente el argumento de la diócesis y sus amici de que prohibir a las instituciones religiosas discriminar en el empleo de personas que no son ministros supone una carga para su libre ejercicio de la religión”.

El escrito argumentó que las exenciones de no discriminación para grupos religiosos solo deberían funcionar como una forma de garantizar que las iglesias y las escuelas religiosas puedan contratar a personas clasificadas como ministros que profesan la fe de la organización. Los contratados para enseñar materias no religiosas, como lo hizo Billard, no son ministros y, por lo tanto, no se debe permitir que se les discrimine por su raza, género u orientación sexual. El escrito decía:

“‘Los no ministros descarriados no pueden desviar a la congregación de la fe. ‘No necesitamos total libertad para contratar y despedir a nuestros no ministros’”.

Además del Consejo de Iglesias de Carolina del Norte, diecisiete estados también publicaron un escrito amicus curiae por separado a favor de Billard, citando su interés en prevenir la discriminación laboral a nivel federal. Si Billard gana nuevamente en la corte de apelaciones, el caso podría ser apelado nuevamente ante la Corte Suprema de los Estados Unidos.

Robert Shine, director asociado del New Ways Ministry, comentó:

“Es completamente posible un camino a seguir que garantice que los derechos de las personas LGBTQ+ estén protegidos al mismo tiempo que brinda a las organizaciones religiosas la libertad de vivir su misión. Los líderes de la iglesia católica en este caso podrían aprender de la coalición de iglesias protestantes sobre una mejor comprensión de cómo se interrelacionan estos temas cuando se trata de la ley laboral. Desafortunadamente, los funcionarios católicos en el caso de Lonnie Billard y los de otros trabajadores de la iglesia LGBTQ+ parecen no estar dispuestos a llegar a un compromiso”.

Para leer la historia del despido de Lonnie Billard, haga clic aquí.

—Andru Zodrow (él/él), New Ways Ministry, 6 de enero de 2022

Fuente New Ways Ministry

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Lonnie Billard acaba de interponer una demanda por discriminación al instituto de secundaria de Carolina del Norte que le despidió tras hacer público en Facebook su intención de casarse con otro hombre con el que mantenía una relación durante tanto tiempo como llevaba trabajando en ese mismo centro.

Ha pasado poco más de un año desde que Lonnie Billard, de 69 años de edad, fuera despedido del instituto de enseñanza secundaria en el que enseñaba Teatro, inmediatamente después de hacer público su intención de contraer matrimonio con su pareja, Richard Donham. Este miércoles, 11 de enero, la Unión Americana de Libertades Civiles de Carolina del Norte ha interpuesto una demanda en nombre de Billar ante en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Occidental de Carolina del Norte contra el Charlotte Catholic High School, la Diócesis Católica de Charlotte y Mecklenburg Area Catholic Schools por violar el Título VII de la Ley de Derechos Civiles, una ley que prohibe la discriminación entre empleados por sexo, raza, color, origen y religión. La Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo de los Estados Unidos interpreta que la discriminación por sexo incluye asimismo la que se refiere a la orientación sexual y la identidad de género.

«Nunca he ocultado el hecho de que soy gay y mi relación con mi pareja no era un secreto en la escuela (…). Me encantó ser parte de la comunidad del Instituto Católico de Charlotte, y en el aula siempre se ha sentido como en casa. Sé que la Iglesia Católica se opone al matrimonio entre personas del mismo sexo, pero no creo que el compromiso con mi esposo tenga alguna influencia en mi trabajo en el aula», declara Billard a través de un comunicado.

Lonnie Billard comienza a trabajar en este instituto en el año 2000 como maestro sustituto. Un año más tarde es contratado como profesor a tiempo completo en Drama e Inglés. Ese mismo año, de acuerdo con la demanda, Billard comienza una relación sentimental con su ahora marido, Richard Donham. Al finalizar el año escolar 2001-02, Billard acepta el puesto como profesor de Teatro a tiempo completo, una posición que terminaría desarrollando a cabo durante los próximos diez años. Durante esta década, Billars sería nombrado profesor del año tras ser nominado por los propios estudiantes, siendo el único que habría sido sistemáticamente nominado para esa distinción cada año desde su creación, en 2005, tal y como le reconocería el entonces director del centro, Jerry Healy. Posteriormente se retiraría de la enseñanza a tiempo completo, convirtiéndose de nuevo en maestro sustituto regular.

En octubre de 2014, tras la histórica decisión del Tribunal Supremo por la que se legaliza el matrimonio igualitario en los Estados Unidos, Billard y Donham deciden hacer uso de su derecho de contraer matrimonio legalmente, compartiendo su decisión en la página de Facebook del profesor. Dos meses después, el mismo día de navidad, le comunican la rescisión de su contrato, para enterarse días después, a través de una conversación telefónica con el subdirector del centro que el despido se ha producido como consecuencia de la publicación de su matrimonio con su pareja en Facebook. Esa misma respuesta es repetida en enero de 2015 a los medios de comunicación por David Hains, Director de Comunicaciones de la Diócesis, lo que no impide que la pareja contraiga matrimonio el 3 de mayo de 2015.

El propósito de Billard con su demanda es tanto la retribución económica de los salarios desde su despido, una orden que impida a la escuela secundaria y la Diócesis involucrarse en conductas discriminatorias futuras y su reintegración como maestro sustituto, entre otras compensaciones. Un portavoz de la diócesis católica de Charlotte, no ha querido hacer declaraciones, primero porque aún no ha visto la demanda, y segundo porque la diócesis no comenta los litigios en curso normalmente.

Fuente Universogay

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