Un maestro de escuela católica despedido debido a su matrimonio entre personas del mismo sexo pronto tendrá su demanda por discriminación ante un Tribunal de Apelaciones de EE. UU.

En 2014, Lonnie Billard, anunció en Facebook que se casaría con su pareja, Rich Donham. Su anuncio se produjo apenas dos semanas después de que un tribunal federal legalizara el matrimonio igualitario en Carolina del Norte. Poco después, Billard fue despedido de su trabajo de maestro sustituto en Charlotte Catholic High School debido a que hizo público su identidad y compromiso homosexual.

Ahora, casi una década después, la demanda por discriminación sexual del ex maestro, Billard vs. the Catholic Diocese of Charlotte (Billard vs. la Diócesis Católica de Charlotte), tendrá una nueva audiencia. El The Charlotte Observer informó:

“En los próximos meses, Billiards vs. la Diócesis Católica de Charlotte tendrá su transmisión pública más importante hasta la fecha. Tendrá lugar en Richmond, Virginia, donde el caso será escuchado por un panel de tres jueces de la Corte de Apelaciones del Cuarto Circuito de EE. UU., la segunda corte más poderosa del país.

“El tribunal, que maneja las apelaciones de las Carolinas y otros cuatro estados, había programado originalmente argumentos orales para Billard la semana pasada. Pero se retrasaron en espera de un fallo de la Corte Suprema en un caso relacionado de Colorado, que se espera para junio”.

La demanda se presentó por primera vez contra su antiguo empleador y la Diócesis de Charlotte en 2017. En 2021, Billard ganó el caso después de que el juez federal de distrito Max Cogburn determinara que el despido de Billard violaba una prohibición federal de discriminación anti-LGBTQ+ en el lugar de trabajo. La apelación de la diócesis de esta decisión ahora coloca el caso ante el Cuarto Circuito.

La disputa legal ha contribuido al debate nacional sobre el papel de la legislación contra la discriminación en el empleo en organizaciones religiosas. Especialmente cuando se trata del matrimonio entre personas del mismo sexo y los derechos de las personas transgénero, existe una “fricción de larga data” entre las instituciones religiosas y la ley. La “excepción ministerial”, una doctrina legal que exime a las instituciones religiosas de las leyes de no discriminación si sus empleados tienen “responsabilidades religiosas claras”, ha sido dominante.

La cuestión en el caso Billard es hasta dónde llega esa excepción ministerial. Según el Observer:

“Los abogados de Billard, sin embargo, argumentan que la decisión de Charlotte Catholic de sacar a su cliente del salón de clases violó el Título VII de la Ley de Derechos Civiles. También dicen que los argumentos de la Diócesis piden un reordenamiento “radical” de un equilibrio legal de décadas de antigüedad entre la religión y la ley que protegería casi todas las decisiones del personal de la iglesia del escrutinio judicial, incluso aquellas que involucran a empleados seculares como Billard.

“Al hacerlo, dice el abogado de la ACLU, Joshua Block, la Diócesis y otras organizaciones religiosas están intentando ampliar las protecciones que ya tienen para ‘reescribir por completo los límites’ entre la ley laboral secular y los intereses religiosos.

“No basta con que tengan la excepción ministerial. No es suficiente que puedan contratar y despedir sin ser demandados por discriminación religiosa”, dice Block. “Quieren que las organizaciones religiosas tengan la capacidad de tomar cualquier decisión laboral que deseen, siempre que puedan señalar una justificación religiosa. Básicamente, toda su fuerza laboral secular sería despojada de todas las protecciones legales’”.

El equipo de defensa de Billard está dirigido por los Proyectos de lesbianas, gays, bisexuales, transexuales y VIH de la ACLU. Entre los que presentaron escritos de apoyo se encuentran el North Carolina Council of Churches (Consejo de Iglesias de Carolina del Norte) y los fiscales generales de 17 estados y el Distrito de Columbia.

La Diócesis está siendo defendida pro bono por Becket Fund, un conocido bufete de abogados que trabaja contra LGBTQ+ y los derechos reproductivos. Varios otros grupos, como la Iglesia de los Santos de los Últimos Días y los Adventistas del Séptimo Día, han presentado informes en apoyo a la Diócesis de Charlotte.

A los 76 años, Billard sigue casado con su marido. También está profundamente comprometido con la lucha por sus derechos legales, especialmente cuando el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito de EE. UU. se prepara para revisar su caso. A pesar de la batalla legal, Billard espera que el público recuerde que él es simplemente un ser humano que pide su “dignidad”:

“‘Todo el enfoque ha estado en cómo está escrita la ley. Lo que se pierde es que hay un ser humano involucrado. Una persona que vive y ama todos los días’”.

En 2021, Bondings 2.0 presentó un análisis legal de la profesora de derecho Leslie Griffin sobre la victoria de Lonnie Billard en el Tribunal de Distrito de EE. UU., los problemas en juego y los posibles resultados de cualquier apelación. Para leer ese análisis, haga clic aquí.

—Sarah Cassidy (ella/ella), New Ways Ministry, 22 de mayo de 2023

Fuente New Ways Ministry

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Lonnie Billard y su esposo Richard Donham

Un profesor gay de Carolina del Norte que fue despedido de su trabajo como sustituto en una escuela secundaria católica ganó su caso de discriminación sexual en un tribunal federal.

El The Daily Mail :

“U.S.. El juez de distrito Max Cogburn dictaminó el viernes (10 de septiembre) que Charlotte Catholic High School y la Arquidiócesis Católica Romana de Charlotte violaron las protecciones federales de Lonnie Billard contra la discriminación sexual bajo el Título VII de la Ley de Derechos Civiles.

Cogburn otorgó un juicio sumario a Billard, de 73 años, y dijo que aún se debe realizar un juicio para determinar los daños apropiados para él. Él y Richard Donham han estado casados durante seis años “.

CBS News informó sobre el comunicado que Billard emitió expresando su satisfacción con la decisión:

“Después de todo este tiempo, tengo una sensación de alivio y una sensación de reivindicación. Ojalá hubiera podido seguir enseñando todo este tiempo. La decisión de hoy valida que no hice nada malo por ser un hombre gay “.

El maestro había sido despedido en 2014, luego de que publicara la noticia de su matrimonio en las redes sociales. Había sido profesor sustituto de inglés y teatro en la escuela durante más de diez años, y en 2012 había recibido el premio al Maestro del Año.

Crux  informó sobre el razonamiento legal de la decisión del juez:

“Los acusados [la escuela y la arquidiócesis] dijeron que despidieron a Billard no porque fuera gay, sino porque ‘él participó en una’ defensa ‘que iba en contra de las creencias de la Iglesia Católica’ cuando anunció públicamente que se casaría con otro hombre, el sentencia dijo.

“Pero Cogburn dictaminó que la acción de la escuela no encajaba en las exenciones a la ley laboral que dan a las instituciones religiosas margen para exigir que ciertos empleados se adhieran a las enseñanzas religiosas, ni la acción de la escuela estaba protegida por los derechos constitucionales a la libertad religiosa.

“‘El demandante es un empleado laico, que llega al campus de una escuela religiosa con el propósito limitado de impartir clases seculares, sin el mandato de inculcar a los estudiantes las enseñanzas católicas’, escribió Cogburn”.

WCNC.com  informó la declaración que emitió la Arquidiócesis de Charlotte sobre el fallo:

“Estamos respetuosamente en desacuerdo con la decisión del tribunal de distrito y estamos considerando los próximos pasos. La Primera Enmienda, la ley federal y las recientes decisiones de la Corte Suprema reconocen los derechos de las organizaciones religiosas para tomar decisiones de empleo basadas en la observancia y preferencia religiosas. No obligan, ni deben, obligar a las escuelas religiosas a emplear maestros que contradigan públicamente sus enseñanzas.

“Las escuelas católicas que ofrece la Diócesis de Charlotte existen para brindar educación de alta calidad y transmitir la fe católica a la próxima generación. Como todas las escuelas religiosas, las escuelas católicas pueden emplear educadores que apoyen las enseñanzas de nuestra Iglesia y no se opongan públicamente a ellas “.

El informe de The Advocate señaló la naturaleza histórica de este caso por la igualdad LGBTQ:

“La decisión de hoy es una de las primeras aplicaciones de la prohibición de la Corte Suprema de discriminación sexual a los empleados de escuelas religiosas privadas”, dijo Irena Como, abogada senior de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles de Carolina del Norte, en un comunicado de prensa. La ACLU fue uno de los grupos que representaron a Billard. “ El tribunal envió un mensaje claro de que Charlotte Catholic violó la prohibición del Título VII sobre la discriminación sexual cuando despidió al Sr.Billard por anunciar su compromiso con su pareja del mismo sexo ”. En 2020, la Corte Suprema de EE. UU. Dictaminó en Bostock contra el condado de Clayton que la discriminación en el lugar de trabajo basada en la orientación sexual o la identidad de género es discriminación sexual según el Título VII “.

Como continuó diciendo:

“Las escuelas religiosas tienen derecho a decidir quién realizará funciones religiosas o enseñará doctrina religiosa, pero cuando contraten empleados para trabajos seculares, deben cumplir con el Título VII y no pueden discriminar por motivos de orientación sexual”.

Para leer la historia del despido de Lonnie Billard, haga clic aquí.

Este caso es potencialmente una gran victoria para aquellos preocupados por el terrible flagelo de las personas LGBTQ que son despedidas de las instituciones católicas. Sin embargo, es una vergüenza que los líderes y administradores católicos tengan que ser obligados por ley a respetar la dignidad y la igualdad de las personas LGBTQ. En lugar de reducir la perspectiva sobre quién es apto para ser parte de la Iglesia Católica o contratado por la Iglesia Católica, los líderes deben buscar ampliar su visión para beneficiarse de los dones que todas las personas aportan.

—Francis DeBernardo, New Ways Ministry, 13 de septiembre de 2021

Fuente New Ways Ministry,

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