Casi 30 años después de un crimen que sacudió a una comunidad religiosa, un hombre condenado por la violación y asesinato de una monja en Ohio ha enviado una carta de arrepentimiento. Daniel Pitcher, quien cumple cadena perpetua, pidió perdón a las Hermanas Ursulinas de Cleveland por el asesinato de la hermana Joanne Marie Mascha en 1995.

Los recuerdos de aquel terrible día de 1995 nunca desaparecieron, y aunque el dolor pasó a un segundo plano en sus vidas, tampoco se esfumó por completo. Cuando Laura Bregar, hermana ursulina de Cleveland, abrió la carta, todo —la conmoción, el horror, el dolor interminable— volvió a la luz. “Por supuesto, lloré”, dijo Bregar, ahora presidenta de la congregación. “Me hizo recordar todo”.

Una foto sin fecha de la Hermana Ursulina de Cleveland Joanne Marie Mascha tomada antes de su asesinato en 1995. Era conocida por su amor a la paz y la naturaleza. (Cortesía de las Hermanas Ursulinas de Cleveland)

Una carta inesperada

La carta, recibida en septiembre, era de Daniel Pitcher, quien violó y asesinó a la hermana Joanne Marie Mascha hace 30 años en el bosque detrás de la casa madre de la congregación. Actualmente, Pitcher cumple cadena perpetua en una prisión de Ohio.

Había escrito a las hermanas porque estaba arrepentido y pedía perdón. Mascha tenía 59 años cuando murió y era conocida por su amabilidad y amor por la naturaleza.Estaba comprometida con la no violencia y era activa en grupos por la paz y la justicia. “Me quedé realmente atónita cuando recibimos esta carta”, dijo la hermana Joanne Gross, abogada, que además ayudó a su congregación a navegar por el proceso legal tras el arresto de Pitcher. “Fue como decir: ‘Dios mío‘”.

Dolor resucitado

La carta conmocionó a las pocas hermanas que la conocían, pero no porque no supieran cómo responder al pedido de perdón de Pitcher, sino porque revivió el trauma de la pérdida.

La hermana Kathleen Flannery destacó que el tiempo trae sanación, pero también reaviva el dolor. La muerte de Mascha no fue la única tragedia que las hermanas ursulinas tuvieron que revivir. En 1980, la hermana Dorothy Kazel fue asesinada en El Salvador junto con la misionera laica Jean Donovan y las hermanas Maryknoll, Maura Clarke e Ita Ford. “De repente, perdimos a dos hermanas a causa de la violencia“, dijo Flannery. “Ambas situaciones fueron muy diferentes, pero el dolor de la pérdida es similar”.

Una vitrina en el área de reunión de la casa madre de las Ursulinas de Cleveland está llena de recuerdos de la hermana Dorothy Kazel, quien fue asesinada en 1980 en El Salvador junto con la misionera laica Jean Donovan y las hermanas Maryknoll Maura Clarke e Ita Ford. (Foto GSR/Dan Stockman)

La decisión de perdonar

Cada una de las hermanas que conocía la carta supo inmediatamente cuál sería su respuesta a la petición de Pitcher. Sin embargo, necesitaban llevarla al resto de la congregación.

La hermana Maureen McCarthy, que era presidenta cuando Mascha fue asesinada, explicó que la decisión de no pedir la pena de muerte para Pitcher se tomó hace 15 años. “Inmediatamente supe que iba a ser ‘Las Ursulinas están en contra de la pena de muerte’”, dijo McCarthy. “Pero todas las hermanas, excepto una, respaldaron la decisión“.

Copia del comunicado de prensa enviado por las Hermanas Ursulinas de Cleveland en 1995, en el que reiteraban su oposición a la pena de muerte para Daniel Pitcher. Fue declarado culpable diez días después y condenado a cadena perpetua. (Foto GSR/Dan Stockman)

Los fiscales siguieron adelante con sus esfuerzos para condenar a muerte a Pitcher, pero las Ursulinas enviaron faxes y cartas a otras comunidades religiosas para pedir apoyo en su postura contra la pena capital. El jurado condenó a Pitcher por violación, secuestro, robo con agravantes y homicidio, pero, por un aparente error, no marcaron la casilla para la pena de muerte. La jueza consideró esto un acto divino. “No creo que haya sido un error”, dijo McCarthy. “Creo que fue el poder de la oración”.

Un intercambio de cartas

Pitcher, que tenía 21 años al momento del crimen, escribió una breve carta en la que expresaba su pesar y pedía perdón. “Queridas Hermanas Ursulinas, espero que todo vaya bien. Les escribo para pedirles perdón por lo que le hice a la Hermana Joanne Marie en marzo de 1995 en Pepper Pike, Ohio. Era un niño asustado que no pedía ayuda. Lamento mucho haberla matado”. Continúa diciendo que desearía poder retractarse de todo y que espera recibir noticias de alguien. La firmó: “Su amigo, Daniel Pitcher“.

Bregar y el equipo de liderazgo redactaron una respuesta: “Aceptamos sus disculpas. Le pedimos que viva su deseo de perdón siendo una persona de bondad, paz y amabilidad. Sepa que apreciamos sus palabras de pesar por el asesinato de la hermana Joanne Marie“, dice en parte. “Era una mujer amorosa que nunca habría causado daño físico a otra persona. Cuando le quitaste la vida, privaste a nuestra comunidad, a su familia y al mundo de Dios de una persona gentil que solo quería difundir el amor de Dios. No obstante, confiamos en que ella querría que le ofreciéramos perdón en su nombre“.

La carta dice que las hermanas esperan que él esté aprovechando los capellanes y los servicios religiosos disponibles para él, y que “aceptamos su disculpa. Le pedimos que viva su deseo de perdón siendo una persona de bondad, paz y amabilidad”. Concluye diciendo que las hermanas lo mantendrán en sus oraciones.

Una fotografía sin fecha de Daniel Pitcher, cumpliendo cadena perpetua en una prisión de Ohio (Cortesía del Departamento de Rehabilitación y Corrección de Ohio)

La transformación del perdón

Durkin dijo que esta carta y la respuesta de la congregación ocurrieron por una razón. El perdón de Pitcher fue sólo el primer paso. Para las hermanas, esta experiencia renovó su compromiso de luchar contra la pena de muerte. “Nos hizo darnos cuenta de que es necesario leer y saber interpretar los signos de los tiempos”, dijo Susan Durkin, quien lidera los esfuerzos de la congregación. “Los signos nos dicen que este es el momento y que hay que volver a esforzarse y seguir adelante”.

Ahora están trabajando con Catholic Mobilizing Network para presionar a los funcionarios de Ohio que ya han suspendido las ejecuciones debido a la falta de disponibilidad de los medicamentos utilizados para las inyecciones letales, para que la pena de muerte sea definitivamente abolida. “Si hemos sido perdonados, ¿no debemos hacer lo mismo?”. “Creo que tenemos la oportunidad el próximo año de decir, hemos tenido esta pausa, veamos los datos“, dijo Durkin. “Siempre dicen que la pena de muerte es un elemento disuasorio. Bueno, estudiemos eso y veamos“.

El gobernador de Ohio, Mike DeWine, ordenó la suspensión de las ejecuciones, y las Ursulinas creen que podría ser persuadido de terminar con ellas de forma permanente, pero dejará el cargo a fines del próximo año. “Tenemos que hacer algo antes de eso. Realmente queremos utilizar esto de una manera positiva en honor a Joanne Marie“, dijo McCarthy.

“Estoy absolutamente agradecida de que Daniel todavía esté vivo y pueda expresarse”.

—Laura Bregar, hermana ursulina de Cleveland

“La experiencia de ser perdonado cambia la vida. Entonces, si te han perdonado, ¿no tienes que devolver ese perdón?”

—Laura Bregar, hermana ursulina de Cleveland

“¿Cómo podemos aprovechar estas experiencias y hacer que sean transformadoras para los demás? Este es el siguiente paso en nuestro viaje”.

—Susan Durkin, Ursuline Sr. de Cleveland

Por su interés, añadimos el artículo de Dan Stockman aparecido en  Global Sisters Report, que publica Religión Digital:

 Los recuerdos de aquel terrible día de 1995 nunca desaparecieron, por supuesto, y aunque el dolor pasó a un segundo plano en sus vidas, tampoco desapareció nunca.

Pero cuando la hermana ursulina de Cleveland, Laura Bregar, abrió la carta, todo —la conmoción, el horror, la atención, el dolor interminable— salió a la luz.

“Por supuesto, lloré“, dijo Bregar, ahora presidente de la congregación. “Me lo hizo recordar todo“.

La carta, recibida en septiembre, era de Daniel Pitcher, quien violó y asesinó a la Hermana Joanne Marie Mascha hace 30 años en el bosque detrás de la casa madre de la congregación y está cumpliendo cadena perpetua en una prisión de Ohio.

Les había escrito a las hermanas, dijo, porque estaba arrepentido y pedía perdón.

Mascha tenía 59 años cuando murió y era bien conocida por su amabilidad y amor a la naturaleza. Ávida observadora de aves, le encantaba caminar por los bosques del campus que la casa madre comparte con el Ursuline College. Estaba comprometida con la no violencia y era activa en grupos de paz y justicia.

“En realidad me quedé atónita cuando recibimos esta carta“, dijo la hermana Joanne Gross, que es abogada y ayudó a su congregación a navegar por el proceso legal después de que Pitcher fuera arrestado, acusado y llevado a juicio. “No habíamos escuchado nada en casi 30 años, y luego recibimos esta carta. Fue como, ‘Dios mío’“.

La carta sacudió a las pocas hermanas que sabían sobre ella. Pero no porque no supieran cómo responder a la petición de perdón de Pitcher.

“El desafío fue revivir toda la experiencia“, dijo Gross. “Cuando [Bregar] me mostró la carta, no había nada en mi mente que me dijera: ‘Voy a tener que pensar en ello’. La cuestión era traerlo todo de vuelta“.
Leer más…