Carl Hoefkens, antiguo jugador de la Premier League, asegura que ha compartido equipo con varios jugadores homosexuales que, a pesar de mostrarse abiertos sobre su sexualidad en los vestuarios, pidieron que su vida se mantuviera en secreto de cara al público.

El presidente de la Federación de Fútbol Inglesa, Greg Clarke, lleva tiempo intentando que la homosexualidad en el fútbol deje de ser un tabú pero ningún jugador se atreve a dar el paso.

La pregunta no es si hay futbolistas homosexuales, la pregunta es por qué no salen del armario.

Por eso no sorprende a nadie que un antiguo jugador de la Premier League, Carl Oefkens, haya explicado a la prensa que en sus etapas en el Stoke City y en el West Bromwich Albion tuviera dos compañeros de equipo que eran gais. Y otro más con el que coincidió en un equipo belga: “Jugué junto a tres jugadores gais, incluyendo a uno que realmente era un gran nombre. No escondían quiénes eran cuando estábamos en el vestuario. Uno jugaba en el Club Brugge, los otros dos en Inglaterra. Pero no voy a decir sus nombres porque respeto su petición.”

Según Oefkens uno de esos jugadores incluso se presentaba en los entrenamientos junto a su novio, como cualquier otra pareja, pero pidió a sus compañeros que lo mantuvieran en secreto. “Se me hace raro que la homosexualidad siga siendo un tabú en el fútbol. Es una lástima. (…) Mis padres me enseñaron que todo el mundo es igual, incluyendo su orientación sexual. Espero que algún día un jugador de máximo nivel dé la cara y diga: ‘Soy gay, ¿y qué?’ Así se acabaría el tabú. Si yo fuera gay lo diría sin problema.”

Va a ser complicado que ocurra lo que Oefkens espera, sobre todo teniendo en cuenta los precedentes. El último futbolista que salió del armario estando en activo fue Justin Fashanu, que en 1990 habló sobre su homosexualidad y en 1998 se suicidó tras soportar años y años de ataques homófobos.

Pero lo que cuenta Oefkens es un secreto a voces: claro que hay gais en el fútbol y ellos saben quiénes son. El árbitro alemán Babak Rafati explicó hace unos meses que, por su experiencia, en los equipos de la Bundesliga hay de tres a cuatro jugadores gais. De hecho el propio presidente de la Federación Inglesa de Fútbol, Greg Clarke, es consciente de la realidad y ya dijo en su momento que su intención era organizar una salida del armario colectiva: “He hecho circular por ahí la idea de que si varios jugadores de alto nivel quieren salir del armario, ¿por qué no lo sincronizamos? Así nadie tendría que ser el primero en hacerlo por su cuenta.”

Pero las palabras de Clarke no parece que hayan servido de mucho porque por el momento ningún jugador esté dispuesto a dar el paso: “He conocido a muchos activistas gais, a periodistas gais. Fui a Stonewall, vi un partido, me tomé una cerveza en el bar después y hablamos sobre el problema. A nivel semi profesional y por debajo de eso, nadie está preocupado. No he conocido a ningún jugador a nivel profesional que ni siquiera aceptara reunirse conmigo en medio de ninguna parte para tener una conversación tomando un café. Ni uno. No les culpo por ello. Que no se sientan cómodos teniendo esa conversación no habla muy bien de nuestro deporte.”

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Podría haber hasta 20 jugadores de fútbol homosexuales en la Premier League británica, según un antiguo director de los Leeds United, David Haigh, quien les anima a salir del armario de manera conjunta en lo que considera la mejor estrategia para ser aceptados por la afición.

El empresario David Haigh, actual director de los Leed United, afirma que habría hasta 20 jugadores gays en la Premier League británica que temen salir del armario por las posibles consecuencias que tal anuncio podría tener en sus trayectorias profesionales, pero está convencido serían aceptados por la afición si hicieran pública su orientación sexual «como grupo».

«Veinte es un número justo desde mi punto de vista, aunque probablemente sea una estimación a la baja (…). Todavía están jugando, en la Premier League y la Champion, pero no mencionaré nombres ya que una caza de brujas no ayuda a nadie. Las jóvenes estrellas anuncian marcas con patrocinadores y ser homosexual todavía se considera un handicap y los jugadores ya reciben suficiente abuso en el terreno de juego (…). Ser repentinamente conocido por su sexualidad sería inquietante. Pero el fútbol necesita que salgan a la luz. Los que lo hicieran serían valientes, y obtendrían mucho apoyo», declara Haigh, quien sale del armario durante la liga 2013-2014, lo que lleva a que muchos jugadores confíen en él para hablarle de su orientación sexual.

«Creo que las cosas han cambiado masivamente desde entonces, así que espero que la reacción no sea la misma hoy (…). También creo que apoyar a los jugadores homosexuales sería muy beneficioso para un club comercialmente», explica Haigh en referencia a Justin Fashanu, el primer y último jugador profesional, de cierta fama, que sale del armario en la liga británica, en 1990, teniendo que enfrentarse a la hostilidad de gran parte de la afición, quien sería llevado a los tribunales 8 años después por una denuncia agresión sexual de un joven de 17 años de edad en los Estados Unidos. A pesar de que el caso fue desestimado finalmente por falta de pruebas, el jugador considera que «ya había sido considerado culpable» por la afición, lo que le lleva a quitarse la vida en mayo de 2018. Desde entonces, los pocos jugadores británicos que han salido del armario, como Adam McCabe o Matt Hatzke, ha sido sólo tras abandonar el fútbol profesional, afirmando también Amal Fashanu, sobrina de Fashanu, que, efectivamente, habría muchos jugadores con temor a hablar públicamente de su orientación sexual.

«Cuando Robbie Rogers estaba lanzando una obra benéfica contra la discriminación, lo apoyamos en Leeds. Nos asociamos con Stonewall [como también hiciera el Manchester United] y creamos un ambiente donde la gente se sentía segura al salir. Hay muchas personas, incluidos jugadores y agentes, que se acercaron a mí y 20 es un número justo en mi opinión», asegura Haigh, haciendo hincapié en que no se refiere particularmente a jugadores del Leeds United. Asimismo, el futbolista Carl Hoefkens,comentaba a un periódico belga que jugó «con tres futbolistas gays, incluido una que era realmente famoso (…). No ocultaban quiénes eran en los vestuarios», tras jugar para Stoke and West Brom.

El hecho de que el futbolista estadounidense, Robbie Rogers, recibiera una ovación en Elland Road tras salir del armario y se convirtiera en el primer futbolista fuera del armario en ganar un título de liga, por lo que fue felicitado por Obama, le permite intuir que la afición estaría preparada actualmente para aceptar la orientación sexual de los jugadores, considerando que tendrían más probabilidades de aceptación si lo hicieran en bloque, aunque Rogers lo hiciera poco antes de abandonar el fútbol profesional. De hecho, afirma que «los futbolistas no lo ocultan a sus conocidos» ni a sus colegas, acudiendo incluso a establecimientos públicos con sus parejas, pero no se sienten todavía los suficientemente seguros como para compartirlo con la afición. Haigh considera que no tienen el suficiente apoyo de sus agentes, cuya máxima preocupación sigue siendo el dinero, por lo que temen el rechazo de algunos patrocinadores, principalmente debido a que algunos países, como Rusia, todavía «fruncen el ceño» ante esta posibilidad, además del temor de que la prensa sensacionalista pudiera cebarse con ellos.

«Creo que apoyar a los jugadores gays sería muy beneficioso desde una perspectiva comercial. Los clubes traerían nuevos fanáticos en todo el mundo de la cobertura. Pero los jugadores todavía tienen miedo de salir», asegura Haigh, a pesar de que un estudio asegure que la mayoría de la afición británica no tendría problema en tolerar jugadores homosexuales y que algunos clubes, como el Chelsea han llegado a crear su propia peña LGTB en colaboración de una asociación de hinchas gays. De los 4000 futbolistas profesionales que juegan en el Reino Unido actualmente, ninguno es abiertamente homosexual.

Fuente Universogay

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