Fue un “domingo muy especial”, explicó el reverendo JJ Mannschreck a su congregación durante el servicio tradicional. transmitido en línea de la Iglesia Metodista Unida de Flushing en Flushing, Michigan.

La congregación compartió pedidos de oración y celebró lo que el pastor llamó “las victorias de Dios”, es decir, el jardín comunitario de la iglesia, que los jóvenes planeaban preparar para la primavera ese mismo día. Mujeres Unidas de Fe de Flushing organizó un baby shower entre los servicios para el cuarto y menor hijo de Mannschreck, Asher.

Y, lo que lo hizo especial, un miembro del equipo de predicación de la iglesia pronunció su primer sermón, sobre Moisés y el perdón, como parte de la serie de sermones actual titulada “Allí y de regreso otra vez”, una referencia a la novela clásica de JRR Tolkien “El Hobbit”. ”

Lo que nadie mencionó fue que el 1 de mayo también fue el lanzamiento de la Iglesia Metodista Global, una nueva denominación teológicamente conservadora que se escindió de la Iglesia Metodista Unida a la que Mannschreck planea unirse.

Después de décadas de rencoroso debate sobre la ordenación y el matrimonio de los metodistas unidos LGBTQ+, una sesión especial de la Conferencia General de la Iglesia Metodista Unida y tres aplazamientos de una votación para dividir formalmente la denominación, el cisma finalmente llegó “sin fanfarria, pero lleno de esperanza, fe y perseverancia.”

Así describió el reverendo Keith Boyette, presidente del Consejo de Liderazgo de Transición de la Iglesia Metodista Global, el lanzamiento de la nueva denominación. en una declaración publicado días antes en su página web.

El lanzamiento del 1 de mayo, dijo Boyette a Religion News Service la semana pasada, “fue definitivamente impulsado por la practicidad y el hecho de que el aplazamiento de la Conferencia General motivó a muchas personas a decir que estaban cansadas de esperar y cansadas de que el conflicto no fuera abordado y resuelto por la Iglesia Metodista Unida”.

Delegados han debatido preguntas sobre la sexualidad en cada reunión cuatrienal de la Conferencia General de la Iglesia Metodista Unida desde 1972, cuando se agregó por primera vez un lenguaje al Libro de Disciplina de la denominación que decía que “la práctica de la homosexualidad es incompatible con la enseñanza cristiana”.

Ese debate llegó a un punto crítico en 2016, cuando los obispos anunciaron una sesión especial de la Conferencia General dedicada al tema.

Los delegados a la sesión especial de 2019 terminaron aprobando algo llamado Plan Tradicional, que fortaleció la aplicación del lenguaje en el libro de reglas de la denominación contra la ordenación y el matrimonio de miembros LGBTQ.

Metodistas unidos progresistas se comprometió a ignorar los resultados de la sesión especial. Los conservadores, frustrados por el continuo debate, amenazó con irse de todas formas. Finalmente, un grupo que representaba todos los diferentes puntos de vista teológicos dentro de la denominación negoció un trato para crear una denominación metodista “tradicionalista” separada que recibiría $25 millones durante los próximos cuatro años.

Los delegados a la Conferencia General de 2020, que reúne a delegados de todo el mundo, estaban preparados para votar sobre esa propuesta, llamado Protocolo de Reconciliación y Gracia a través de la Separación, cuando el COVID-19 barrió el mundo, cancelando su reunión no una, sino tres veces. Actualmente, está fijado para 2024.

El tercer aplazamiento a principios de este año fue la gota que colmó el vaso para los miembros del Consejo de Liderazgo de Transición de la Iglesia Metodista Global, que ya estaba sentando las bases para una nueva denominación. El consejo anunció de inmediato que lanzaría la nueva denominación el 1 de mayo.

La fecha fue impulsada por razones prácticas, según Boyette: si el clero, las iglesias y las conferencias regionales anuales quieren unirse a la Iglesia Metodista Global, primero debe existir.

Las conferencias metodistas unidas en los EE. UU. celebran sus reuniones anuales en mayo y junio, dijo. En las próximas semanas, algunos pueden considerar vías para permitir que las iglesias se vayan con sus propiedades. Otros pueden votar por la desafiliación de toda la conferencia.

La Conferencia Anual Provisional Bulgaria-Rumania ya ha votaron dejar la Iglesia Metodista Unida y unirse a la Iglesia Metodista Global.

Al menos un obispo jubilado, el obispo Mike Lowry, miembro del Consejo de Liderazgo de Transición, entregó sus credenciales a la Iglesia Metodista Unida para la denominación incipiente.

Boyette dijo que el Consejo de Liderazgo de Transición no sabe cuántos más seguirán este verano. No tenía números el lunes sobre cuántos clérigos, iglesias o conferencias se habían unido a la denominación con el lanzamiento, pero cree que cientos de iglesias en los EE. UU. ya han comenzado el proceso para desafiliarse de la Iglesia Metodista Unida, y la mayoría aterrizará en el Iglesia Metodista Mundial.

Algunos pueden esperar a ver qué decide la Conferencia General Metodista Unida en 2024. Hasta que la Iglesia Metodista Global celebre su conferencia de convocatoria, el Consejo de Liderazgo de Transición realizará verificaciones de antecedentes del clero y revisará la información enviada por aquellos que esperan unirse a la nueva denominación para asegurarse de que se alineen con la Iglesia Metodista Global y su Libro de Doctrinas y Disciplina de Transición. .

La Asociación del Pacto Wesleyano, un grupo de personas e iglesias conservadoras dentro de la Iglesia Metodista Unida que también dirige Boyette, considerará la legislación sobre el “futuro de la WCA y su liderazgo”, cuando celebre su reunión mundial este fin de semana, dijo.

También contribuirá con más de $1 millón a la Iglesia Metodista Global del Next Methodism Fund que creó cuando se anunció el protocolo, según Boyette.

El progreso hacia una nueva denominación es agridulce. “No creo que nadie esté bailando de alegría porque estamos en este lugar en el metodismo. Creo que hay una tristeza de que hayamos llegado a esto y nos encontremos en esta temporada”, dijo Boyette.

Obispos se hizo eco de ese sentimiento en la reunión de primavera de la semana pasada del Consejo de Obispos Metodistas Unidos. “Si bien siempre desearé que todos podamos permanecer en esta iglesia, tengo claro que algunos no pueden. Lamento y lamento más de lo que las palabras pueden expresar, pero no tengo ningún interés en servir como cámara de resonancia”, dijo la obispa Cynthia Fierro-Harvey, presidenta saliente del consejo.

“Soy una persona de la iglesia de carpa grande que cree que cada voz es importante para el todo, a veces por molesto que sea, que cada parte del cuerpo es importante para el todo. También me doy cuenta de que podría ser el momento de bendecir y enviar a nuestras hermanas y hermanos que no pueden permanecer debajo de la carpa grande”, dijo.

Hasta el domingo, la Iglesia Metodista Global había completado todos los pasos necesarios para ser una entidad legal, según su liderazgo. Y Mannschreck, el pastor de la Iglesia Metodista Unida de Flushing, le dijo a RNS que estaba listo para ponerse a trabajar. Planea transferir sus credenciales a la nueva denominación, pero no de inmediato. Su congregación discutirá y votará si también se unirá a la Iglesia Metodista Global.

La conversación sobre la sexualidad es importante, dijo Mannschreck, pero ya no la tiene. Su congregación, una iglesia que describió como “en el camino a la nada” entre las tierras de cultivo y Flint e incluye jóvenes y viejos, urbanos y rurales, progresistas y conservadores, también está hecha. Puede ser el tema principal, pero no es el único para muchos que están considerando dejar la Iglesia Metodista Unida por la Iglesia Metodista Global, según el pastor, quien se describe a sí mismo como un “tradicionalista”.

Recuerda cuando la Iglesia Metodista Unida lanzó su campaña Imagine No Malaria en la década de 2000, comprometiéndose a recaudar $75 millones para combatir la enfermedad en África. Entonces estaba emocionado por la diferencia que podía hacer una denominación global. Siente ese impulso ahora otra vez, dijo. “Estoy muy emocionado de volver al trabajo, de haber tenido esta conversación y haber hecho esos votos. Estoy muy emocionado de pasar a lo siguiente”, dijo.

La Conferencia de Michigan de la Iglesia Metodista Unida se reunirá en junio y Mannschreck asistirá por lo que probablemente será la última vez. Se sentará junto a su padre, el reverendo Jack Mannschreck de la Iglesia Metodista Unida Central de Waterford en Waterford, Michigan, quien, a diferencia de su hijo, planea permanecer en la denominación en la que ha servido durante los últimos 38 años. Se volverán a sentar uno al lado del otro en el Día de Acción de Gracias, enfatizaron ambos pastores.

A pesar de lo divisivos que se han vuelto los debates sobre la sexualidad y otros temas en la Iglesia Metodista Unida, no dividirán a la familia Mannschreck. El anciano Mannschreck dijo que cuando considera las palabras de Jesús a “no juzgues para que no seas juzgado” y el hecho de que nunca ha servido en una iglesia que no tenía personas homosexuales en ella, se pone del lado de la inclusión total de los metodistas unidos LGBTQ. “Creo que la exclusión es probablemente contraria a las enseñanzas cristianas cuando piensas en lo inclusivo que fue Cristo”, dijo.

No está seguro de cuán diferente será realmente la vida cotidiana de las iglesias metodistas, unidas y globales, después del cisma. El reverendo Jack Mannschreck y su hijo seguirán amando a Jesús, dijo. Ambos seguirán amándose. Y ambos esperan que sus iglesias puedan ahora superar el rencor y el debate. “Mi mejor esperanza es que juntos seamos denominaciones más fuertes, pero realmente necesitamos volver a trabajar en temas que deberían definirnos, como la gracia de Dios”, dijo.

Fuente Episcopal News Service